Hvis du vil helt tæt på drømmeskibet Titanic, er et besøg på SS Nomadic lige sagen. Nomadic er nemlig det sidste tilbageværende skib fra White Star Line, og den lille tender har en helt speciel forbindelse til netop Titanic.
SS Nomadic og søsterskibet SS Traffic blev bestilt af White Star Line i 1910 til at betjene rederiets nye Olympic-klasse-skibe, når de anløb den franske havneby Cherbourg. Giganterne var simpelthen for store til at lægge til kaj i Cherbourg, så passagerer, bagage og post måtte sejles ud til dem.
Chefdesigner Thomas Andrews tegnede de to tendere, og han havde jo som bekendt også en stor andel i Titanic. Nomadic er det eneste White Star Line-skib, der stadig eksisterer i dag. Resten af White Star Lines flåde er enten hugget op eller ligger på havets bund.
Kølen til Nomadic blev lagt på verdens dengang største skibsværft, Harland & Wolff i Belfast, som nybygning nummer 422. Mens hun blev bygget, lå hun ved siden af Olympic og Titanic. Hun blev søsat den 25. april 1911 og afleveret til White Star Line den 27. maj 1911.
Sådan blev Nomadic bygget
Nomadic er 67 meter lang og 11 meter bred og har en tonnage på 1.273 bruttoregistertons. I bunden af skibet sidder to kedler og to dampmaskiner, som gav hende en topfart på 12 knob, ca. 22 km/t. Skroget er af stål og nittet sammen på præcis samme måde som Titanics. Der kunne være op til 1.000 passagerer om bord.
Nomadic var indrettet i samme høje standard som Titanic og derfor langt mere elegant end andre tendere. Her fik passagererne en forsmag på, hvad der ventede dem, når de gik om bord på Titanic. Ligesom det engelske samfund på den tid var Nomadic delt op efter klasse. Hun sejlede hovedsageligt 1. og 2. klasses passagerer, men det bagerste dæk var beregnet til 3. klasses passagerer, så de ikke skulle genere det gode borgerskab. De fleste 3. klasses passagerer, bagagen og posten blev dog sejlet ud med søsterskibet Traffic.
Nomadic og Titanic
Nomadic forlod Belfast allerede den 31. maj 1911 – samme dag som Titanic blev søsat – og var derfor klar, da Titanic anløb Cherbourg. Den 10. april 1912 ved 17:30-tiden sejlede Nomadic 142 passagerer på 1. klasse og 30 på 2. klasse ud til Titanic. Det var ikke hvem som helst, der var om bord: Heriblandt var John Jacob Astor, en af verdens rigeste mænd, med sin højgravide hustru Madeleine, mine- og industrimagnaten Benjamin Guggenheim og Margaret “Molly” Brown, amerikansk selskabsdame, filantrop og aktivist.
Da Nomadic lagde sig op langs Titanics styrbordsside, så hun ikke særlig stor ud ved siden af kæmpen.
Omkring kl. 20:00 forlod Nomadic Titanic med 24 passagerer, som kun havde rejst med fra Southampton over Kanalen. Det var sidste gang, Nomadic og Titanic mødtes. Omkring en tredjedel af de 172 passagerer, Nomadic sejlede ud til Titanic, omkom fem dage senere.
Efter Titanic
Nomadic fortsatte med at sejle passagerer ud til de store linjeskibe. Under 1. verdenskrig blev hun brugt som minestryger og sejlede amerikanske soldater i land i den franske by Brest. Efter krigen vendte hun tilbage til sit oprindelige arbejde som tender, og i 1927 blev hun solgt til et andet rederi.
I 1934 blev havnen i Cherbourg udvidet, så der ikke længere var samme brug for Nomadic. Hun blev solgt og omdøbt til Ingenieur Minard. Under 2. verdenskrig deltog hun den 18. juni 1940 i evakueringen af Cherbourg og blev derefter brugt af den britiske flåde som indkvarteringsskib i Portsmouth. Cherbourgs havn blev voldsomt ødelagt under krigen, så de store linjeskibe ikke kunne lægge til kaj, og efter krigen sejlede hun igen passagerer ud til berømte linjeskibe som Queen Elizabeth og Queen Mary. Blandt andre har Elizabeth Taylor, Richard Burton og Charlie Chaplin været om bord på Ingenieur Minard.
Hun sejlede sin sidste tur som tender i november 1968 og blev derefter lagt op. Hun blev reddet fra ophugning, fik sit gamle navn Nomadic tilbage og blev i 1974 sejlet til Seinen i Paris, lige neden for Eiffeltårnet, hvor hun fungerede som restaurantskib indtil 1999.
Herefter levede hun en meget omskiftelig tilværelse, indtil hun den 26. januar 2006 blev købt af Nordirlands regering på auktion for 250.001 euro.
Tilbage i Belfast
I juli 2006 vendte Nomadic hjem til Belfast, og i 2009 blev hun lagt i Hamilton Dock, en gammel tørdok fra Harland & Wolff. Efter en omfattende restaurering åbnede hun for publikum den 1. juni 2013. Nu kan man gå om bord og indsnuse atmosfæren fra Titanic – det er nok det tætteste, man kan komme på skibet. Gulve, paneler, lampeindfatninger, toiletter, interiør og dæk er ført tilbage til 1912. Da jeg besøgte Nomadic i 2014, var man i fuld gang med at istandsætte en redningsbåd, som havde været om bord på Nomadic, og som man havde fundet på et lager.
Så hvis du vil mærke historiens vingesus, er Nomadic absolut et besøg værd. Hun ligger lige neden for det store Titanic-museum, Titanic Belfast, på Harland & Wolffs gamle værftsområde.
